Козьма Прутков

Козьма Прутков - коллективный литературный образ, созданный Алексеем Константиновичем Толстым и братьями Алексеем, Владимиром и Александром Жемчужниковыми. Его имя объединяет сатирические стихи, басни, эпиграммы, афоризмы и драматические пародии. За подписью Пруткова читатель встречает не одного исторического писателя, а персонажа, которому несколько авторов придали собственный голос и характер.

Замысел возник в начале 1850-х годов. Авторы придумывали комические ситуации, разыгрывали привычные литературные приёмы и постепенно создали фигуру самоуверенного чиновника, считающего себя поэтом и мыслителем. Публикации в «Современнике» сделали эту игру частью литературной жизни. Пруткову дали вымышленную биографию, служебное положение, семейные связи и портрет. Указанные в ней даты относятся к персонажу, поэтому их нельзя принимать за годы жизни реального автора.

Комизм Пруткова строится на разрыве между торжественным тоном и нелепостью сказанного. Рассуждение начинается как наставление, но неожиданно выдаёт ограниченность говорящего. В баснях назидательная форма сталкивается с абсурдной развязкой; в стихах поэтическая возвышенность превращается в предмет пародии. За смешной логикой героя узнаются бюрократическая уверенность, любовь к готовым формулам и привычка судить обо всём без сомнений.

В 1884 году вышло собрание сочинений Пруткова, подготовленное братьями Жемчужниковыми. Оно закрепило образ персонажа и объединило его литературное наследие. При этом история отдельных текстов требует внимания к соавторству: под общей подписью стоят работы разных участников литературной игры.

Прутков занял особое место в русской сатире. Его афоризмы вошли в повседневную речь, а сам образ стал устойчивым обозначением самодовольного псевдомудреца. Чтение стихов возвращает этим формулам контекст: их остроумие связано с точно выдержанной речью персонажа и с пародией на литературные и общественные привычки своего времени.