Больной король и лисицы

«По указу Его Львиного Величества,
        Данному в Вертепске (местожительство
Короля, по нездоровью там живущего)
Как помощники монарха всемогущего,
        Мы, министры, состоящие
При особе королевской, настоящее
        Приказание спешим оповестить:
        Первый пункт. Избрать для депутации
Представителей звериной нашей нации
        И всем избранным животным объявить,
Чтоб в Вертепск они немедленно отправились,
                И Его Величеству представились
        С выраженьем чувств их верноподданных,
        Им самой природою преподанных,
        Королю всех благ на свете пожелав,
                Дабы долго жил он и был здрав.
        Пункт второй. Все депутаты оные,
Столь почетным полномочием снабженные,
        Жирными должны быть обязательно
И сие исполнить следует старательно. —
Дан апреля первого числа
        В королевском летнем помещении.
А за сим, в избежанье зла
И оберегая каждого посла
Постановлено еще распоряжение:
                На проезд со всех концов страны
                Вплоть до места назначения
        Для себя послы взять па́спорты должны
Из Секретной канцелярии. — Да ведают
Все и нашему велению последуют:
        Пусть никто к послам не прикасается.
Их царапать и кусать не дозволяется
        Никому в дороге — ни полиции,
Ни вельможам, ни чиновникам юстиции».

                        Исполнить торопясь
                Вышеозначенный указ,
        На выборы сошлись без прекословья
        Бараны и ослиное сословье;
                        За ними приплелись
                И все другие звери,
        Известные, по крайней мере.
        Одне лисицы только уперлись,
        От выборов воздерживаясь ловко.
        Чем объясняется подобная уловка?
        Проговорилась так на этот счет
                        Одна лиса-плутовка:
        «Следы зверей уже не первый год
                        Я изучаю строго.
        И вот что нужно нам принять в рассчет:
Следов, направленных к монарху, очень много,
        Но от него обратного следа
Еще никто из нас не видел никогда».

(перевод Д. Д. Минаева)